Giftige Sowjetsonde Kosmos 482 stürzt unkontrolliert auf die Erde

Vor mehr als 50 Jahren gab es einen Wettkampf zwischen den USA und der Sowjetunion um die Vorherrschaft im All – das sogenannte Space Race war in vollem Gange. Ein ehrgeiziges Weltraumprojekt jagte das nächste. Die Sowjetunion startete im Rahmen des Venera-Programms mehrere Sonden und Lander in Richtung Venus. Am 31. März 1972 war es die Raumsonde Kosmos 482, die zur Venus geschickt werden sollte. Eine gepanzerte, etwa einen Meter breite Kugel, vollgestopft mit Sensoren, Elektronik und Antennen. Ihr Ziel: eine harte Landung auf der Venusoberfläche, um dort Daten zu sammeln – darunter Temperatur, Luftdruck, Windgeschwindigkeit, die chemische Zusammensetzung der Atmosphäre (vor allem Kohlendioxid, Schwefeldioxid und Stickstoff), sowie elektrische Leitfähigkeit, Lichtverhältnisse und mechanische Eigenschaften des Bodens. Kosmos 482 war gebaut, um in der extremen Umgebung der Venus zu überleben – mit Temperaturen von über 460 Grad Celsius und einem atmosphärischen Druck, der etwa 90-mal so hoch ist wie auf der Erde.

Ein sowjetisches Relikt auf Kollisionskurs mit der Gegenwart

Doch eine Fehlzündung in der letzten Stufe der Molnija-Trägerrakete machte den Plan zunichte – die Sonde verfehlte ihre Bahn zur Venus, erreichte nie ihr Ziel und blieb in einer hohen Erdumlaufbahn stecken. Seitdem kreist sie als technisches Fossil um unseren Planeten – jahrzehntelang unbeachtet, bis sie nun zu uns zurückkehrt.

Genau genommen wird Kosmos 482 unkontrolliert abstürzen. Am 10. Mai 2025 zwischen sechs Uhr und viertel nach zehn Mitteleuropäischer Sommerzeit (MESZ) tritt die Sonde mit einer Geschwindigkeit von rund 8 Kilometern pro Sekunde in die Erdatmosphäre ein.

Wo trifft Kosmos 482 auf? Niemand weiß es.

Teile der Sonde, gebaut, um den Extrembedingungen der Venus zu widerstehen, schlagen unverglüht auf der Erde auf. Die mögliche Einschlagszone reicht von 51,7° Nord bis 51,7° Süd, was weite Teile der Erde umfasst: Von Mitteleuropa über Afrika bis zur Südspitze Südamerikas ist alles möglich. Da der größte Teil der Erdoberfläche von Ozeanen bedeckt ist, schätzen Fachleute das Risiko für bewohnte Gebiete als gering ein. Doch was, wenn das Modul eine Stadt trifft?

Wenn 495 Kilo Giftstahl vom Himmel fallen

Wegen seiner kompakten und hitzeresistenten Bauweise könnte ein erheblicher Teil der Sonde den atmosphärischen Eintritt überstehen. Hydrazin verdampft bei Wiedereintritt – aber die Drucktanks oder andere Teile könnten beim Aufschlag noch intakt sein. Die Sonde entählt mehrere giftige sowie einen stark Krebserregenden stoff. Im schlimmsten Fall könnten toxische Rückstände austreten und eine Fläche kontaminieren. Bei einem direkten Einschlag in eine dicht besiedelte Region müsste das betroffene Gebiet gesperrt und dekontaminiert werden.

Sollte Ihnen am kommenden Samstag morgen eine Sovietsonde in den Vorgarten fallen; Nicht anfassen! 🙂

Kinetische Wirkung nicht zu unterschätzen

Auch ohne Sprengstoff birgt das Objekt ein erhebliches Energiepotenzial: Bei einem Wiedereintritt mit etwa 8 Kilometern pro Sekunde entspricht die Bewegungsenergie des 495 Kilogramm schweren Moduls rund 15 Milliarden Joule – das entspricht der Explosionskraft von etwa 3,8 Tonnen TNT. Ein direkter Einschlag könnte also, abhängig vom Auftreffwinkel und dem Untergrund, erhebliche Schäden verursachen – vergleichbar mit einer mittelschweren Fliegerbombe.

Augen auf am Morgen des 10. Mai

In den letzten Stunden vor dem Wiedereintritt könnte Kosmos 482 als langsam ziehender Lichtpunkt oder Feuerkugel am Himmel sichtbar sein. Astronomen weltweit, darunter auch ein Team aus den Niederlanden, bereiten sich darauf vor, das Ereignis live zu verfolgen. Ein unbeabsichtigter Testfall für internationale Krisenkommunikation, Reaktionsfähigkeit und Transparenz bei Weltraumschrott.

Die ESA hält aktuelle Daten zur Wiedereintrittsprognose auf ihrem Blog bereit:
https://blogs.esa.int/rocketscience/2025/05/07/reentry-prediction-soviet-era-venera-venus-lander-cosmos-482-descent-craft/

Eine Reise, die vor 53 Jahren zur Venus führen sollte, endet am kommenden Samstag Morgen als Himmelsschauspiel für Sterngucker.